Das Auto wurde bis 1985 hergestellt und über 2,3 Mio. Einheiten wurden in Summe abgesetzt. Als Limousinen, Coupés, Kombis und Cabrios standen die BMW 3er Modelle zur Verfügung. Im Jahr 1985 wurde der Vorderwagen überarbeitet und einige Innenausstattungselemente wurden geändert. Im Jahr 1987 wurden die Front- und Heckschürzen, die Optiken und die Innenverkleidung überarbeitet und die Fahrzeuge mit einer Hydraulikkraftlenkung und ABS ausgerüstet.
Im Jahr 1990 stellte das Unternehmen die dritte Modellgeneration des ab 1993 gefertigten Fahrzeugs vor. Im Jahr 1993 bekam das Model eine neue vordere Stoßstange, Türdrücker und Außenspiegel; der Look wurde 1996 überarbeitet. Zwischen 1998 und 2003 wurde die vierte Modellgeneration dieses beliebten Typs produziert. Sie wurden komfortabler und zuverlässiger. Sie wurden als Limousinen, Kombis und dreitürige Heckklappenwagen sowie als Coupés und Cabriolets konstruiert.
Im Jahr 2001 wurden die Stoßfänger vorne und hinten sowie die Optiken gewechselt. Im Jahr 2005 wurde die fünfte Modellgeneration auf dem Automobilsalon in Genf vorgestellt. Es gab die Fahrzeuge in Form von Limousinen, Kombis, Coupés und Cabrios. Die Fahrzeuge waren in der Grundkonfiguration mit Klimaautomatik, elektronischem Fensterheber, einem MP3-Audiosystem und aktiver Geschwindigkeitsregelanlage ausgerüstet.
Bis 2010 verließen die Autos das Montageband. Auf der IAA in München wurde die sechste Modellgeneration des BMW 3er präsentiert, der Vertrieb begann 2012: Die Fahrzeuge waren als Coupés, fünftürige Heckklappen, Limousinen, Kombis und Cabriolets verfügbar. Im Jahr 2015 erhielt das Auto ein neues Erscheinungsbild, eine neue Haube und neue Stoßfänger an der Vorder- und Hinterachse.
In den Innenraum der 3er-Reihe wurden eine Vielzahl von verchromten Elementen eingearbeitet. Im Rahmen des 3er-Serienmodells werden seit der zweiten Erzeugung Limited Editions von BMW R3-Fahrzeugen produziert.