Beim Lebensmittelkauf beantworten Zutatenliste, Herkunft, Saison, Siegel, Verpackung und Grundpreis unterschiedliche Fragen. Keine einzelne Angabe gibt ein vollständiges Bild vom Produkt. Entscheiden Sie zuerst, worauf Sie achten, und prüfen Sie dann die passende Angabe.
Zutaten und Nährwerte lesen
Bei verpackten Lebensmitteln stehen Zutaten grundsätzlich nach ihrem Gewicht geordnet: Was am Anfang der Liste steht, macht meist einen größeren Anteil aus. Wird eine Zutat auf der Packung besonders hervorgehoben, etwa im Namen oder durch ein Bild, ist in der Regel auch ihr prozentualer Anteil angegeben. Für Zutaten unter zwei Prozent und bestimmte weitere Fälle gelten Ausnahmen.
Bei einem Fruchtjoghurt können Sie so prüfen, wie weit vorne Früchte und Zucker stehen. Bei Getränken lohnt sich ein Blick darauf, ob Zucker, Süßungsmittel oder beides enthalten sind. Eine lange Zutatenliste allein sagt wenig über die Qualität aus. Entscheidend ist, welche Inhaltsstoffe Sie suchen oder vermeiden möchten.
Allergene müssen auf verpackten Lebensmitteln in der Zutatenliste hervorgehoben werden. Die Nährwerttabelle ergänzt diese Angaben: Sie hilft etwa beim Vergleich von Zucker oder Salz. Für alkoholische Getränke gelten besondere Kennzeichnungsregeln. Bei einem Alkoholgehalt von mehr als 1,2 Volumenprozent muss der Alkoholgehalt angegeben werden; Zutaten- und Nährwertangaben sind nicht für alle alkoholischen Getränke gleich geregelt.
Herkunft und Saison prüfen
Eine deutsche Firmenadresse bedeutet nicht automatisch, dass die Zutaten aus Deutschland stammen. Achten Sie auf die konkrete Herkunftsangabe. Bei vielen frischen Obst- und Gemüsearten sowie bei Eiern, Fisch und unverarbeitetem Fleisch muss die Herkunft angegeben werden. Welche Angaben vorgeschrieben sind, hängt jedoch von Produkt und Verarbeitung ab. Bei Konserven und Tiefkühlware muss das Ursprungsland beispielsweise nicht immer genannt werden.
Auch Begriffe wie „regional“ lassen sich ohne nähere Angaben schwer einordnen, denn die gemeinte Region ist nicht einheitlich festgelegt. Das Regionalfenster bietet eine konkretere Orientierung: Es nennt unter anderem die Herkunftsregion und den Anteil regionaler Zutaten. Ein Identitätskennzeichen auf einem tierischen Lebensmittel hilft bei der Rückverfolgbarkeit, belegt für sich genommen aber nicht die Herkunft des Tieres oder der Zutaten.
Bei Obst und Gemüse ist die Kombination aus Herkunft und Saison besonders hilfreich. Ein Saisonkalender zeigt, wann heimische Produkte aus Freilandanbau verfügbar sind. Saisonware kostet häufig weniger. Regional und saisonal einzukaufen kann außerdem Vorteile für Klima und Umwelt haben. Der Kalender sagt jedoch nicht, wie ein bestimmtes Produkt angebaut oder gelagert wurde. Regionale Tomaten aus einem beheizten Gewächshaus können eine schlechtere Klimabilanz haben als sonnengereifte Tomaten aus Spanien, die mit dem Lastwagen transportiert wurden. Wenn ein Produkt außerhalb der heimischen Saison angeboten wird, vergleichen Sie deshalb Herkunft und, soweit erkennbar, Anbauweise.
Siegel richtig einordnen
Ein Siegel informiert über bestimmte Kriterien. Es ist keine Gesamtnote für Geschmack, Gesundheit, Umweltwirkung und Herkunft. Prüfen Sie deshalb, wofür das Zeichen steht und welche Anforderungen dahinterliegen.
Das EU-Bio-Logo kennzeichnet verpackte Bio-Lebensmittel aus der EU nach einheitlichen EU-Regeln. Angaben zur Kontrollstelle und zur Herkunft der landwirtschaftlichen Zutaten gehören ebenfalls zur Kennzeichnung. Bei vielen Bio-Lebensmitteln müssen mindestens 95 Prozent der Zutaten landwirtschaftlichen Ursprungs aus ökologischem Landbau stammen. Das Bio-Siegel sagt jedoch nicht, dass ein Produkt aus der Region kommt. Deutsche Anbauverbände setzen zum Teil zusätzliche Anforderungen, etwa bei der Tierhaltung oder den erlaubten Zusatzstoffen.
Der Nutri-Score kann helfen, ähnliche verarbeitete Produkte miteinander zu vergleichen. Nutzen Sie ihn zum Beispiel für zwei Frühstücksflocken oder zwei Pizzen. Der Vergleich zwischen Limonade und Joghurt ist wenig aussagekräftig, weil es sich um unterschiedliche Produktgruppen handelt. Der Nutri-Score ist freiwillig und ersetzt weder Zutatenliste noch Nährwerttabelle.
Kennzeichnungen zur Haltungsform geben Hinweise auf die Bedingungen, unter denen Tiere gehalten wurden. Sie erfassen jedoch nicht automatisch alle Aspekte des Tierwohls, etwa Gesundheit und Verhalten der Tiere. Sehen Sie das Zeichen daher als Information zu einem Teil der Produktion und prüfen Sie, welche Kriterien die jeweilige Kennzeichnung tatsächlich abbildet.
Verpackung und Getränke abwägen
Verpackungen schützen Lebensmittel beim Transport und bei der Lagerung. Auf ihnen stehen auch wichtige Angaben. Weniger Verpackung kann Abfall vermeiden, doch der Schutz des Lebensmittels und eine sichere Handhabung bleiben ebenfalls wichtig. Bei loser Ware fehlt zudem meist eine Zutatenliste wie auf verpackten Produkten. Wenn Sie Allergene prüfen müssen, fragen Sie beim Verkaufspersonal nach den verfügbaren Informationen.
Bei Getränken lohnt es sich, Einweg und Mehrweg auseinanderzuhalten. Pfand bedeutet nicht automatisch Mehrweg: Auch Einwegflaschen können bepfandet sein. Mehrwegverpackungen werden wiederbefüllt; ihre Umweltwirkung hängt unter anderem davon ab, wie oft sie genutzt und wie weit sie transportiert werden. Das Umweltbundesamt empfiehlt grundsätzlich Mehrweg, besonders in regionalen Kreisläufen. Ob Glas oder Kunststoff ökologisch besser abschneidet, hängt vom Material, den Transportwegen und der Häufigkeit der Wiederverwendung ab. 2024 wurden in Deutschland 34,5 Prozent der Getränke in Mehrwegverpackungen abgefüllt.
Wenn Sie keinen besonderen Grund für abgefülltes Wasser haben, können Sie mit Leitungswasser Verpackungsabfall vermeiden. Bei abgefüllten Getränken können Sie außerdem auf Mehrwegkennzeichnung und Rückgabeweg achten, statt allein nach dem Material oder dem Pfandzeichen zu entscheiden.
Preis und Verbrauch vergleichen
Vergleichen Sie den Grundpreis pro Kilogramm oder Liter, nicht nur den Preis auf dem Etikett. So sehen Sie leichter, ob eine größere Packung tatsächlich günstiger ist. Der Grundpreis muss für viele nach Gewicht oder Volumen verkaufte Waren zusätzlich zum Gesamtpreis angegeben werden; es gibt Ausnahmen. Als Maßeinheit dient grundsätzlich ein Kilogramm oder ein Liter.
Ein Sonderangebot lohnt sich nur, wenn Sie die Menge auch verbrauchen, besonders bei großen Packungen und Produkten nahe am Mindesthaltbarkeitsdatum. Das Mindesthaltbarkeitsdatum zeigt, bis wann der Hersteller bestimmte Eigenschaften zusichert, wenn das Lebensmittel richtig gelagert wird. Nach Ablauf ist ein Lebensmittel nicht automatisch verdorben. Prüfen Sie es mit Ihren Sinnen und beachten Sie die Lagerhinweise. Ein Verbrauchsdatum betrifft dagegen leicht verderbliche Lebensmittel und sollte eingehalten werden.
Entscheidend ist, ob Sie das Gekaufte auch wirklich verbrauchen. Ein niedriger Grundpreis spart wenig, wenn ein Teil der Packung im Müll landet. Kaufen Sie Rabattware nur in einer Menge, die zu Ihrem Verbrauch und Ihren Lagermöglichkeiten passt.
